คนแคระ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏในตำนานสแกนดิเนเวีย และตำนานเยอรมัน มีลักษณะตัวเตี้ยแต่หนา ไว้หนวดเครา ชอบขุดถ้ำ ขุดทอง ชอบเรื่องเงินๆทองๆ ร่างกายถึงจะเตี้ยแต่ทรหด ผิวหนังหยาบกร้าน มองในที่มืดได้ดี ชอบใช้ขวาน ไม่ค่อยถูกกับเอลฟ์

ตามตำนานของชาวยุโรปโบราณ พวกคนแคระเป็นเผ่าพันธุ์ที่ชำนาญในงานเหมือง และงานช่างทั้งปวง คนแคระจะเป็นผุ้ประดิษฐ์อาวุธและของวิเศษต่างๆขึ้นมาให้เหล่าเทพและวีรบุรุษ เช่นในตำนานของชาวเยอรมัน เรื่อง ซีกฟรีด ที่ได้รับเสื้อคลุมวิเศษจากคนแคระ เพื่อใช้พรางตัวก่อนจะเข้าไปประหารมังกร ในตำนานการจะให้คนแคระทำของวิเศษให้มักจะต้องมี ของแลกเปลี่ยนเสมอ เช่นในซิกฟรีดนั้น คนแคระขอหัวใจของมังกรเป็นของตอบแทน

โอดิน(Odin) วิลี(Vili) และ วี(Ve) ระหว่างที่เทพทั้งสามช่วยกันสร้างโลก เนื้อส่วนหนึ่งของอีเมอร์นั้นก็เริ่มเน่า และได้ผลิตสิ่งมีชีวิตขึ้นพวกหนึ่ง

เทพทั้งหลายจึงสำรวจสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น แล้วจึงเปลี่ยนรูปร่างให้เข้ากับอุปนิสัย พวกที่ทำท่าทางโลภ ชอบขู่คำรามและโค้งตัวคุ้ยเขี่ยพื้นดิน สามารถรอดชีวิตได้โดยที่พวกอื่นตาย เทพสร้างให้เป็น คนแคระ(Dwarf) ให้ไปอยู่ในอาณาเขต สวาทัล์ฟเฮม(Svartalfheim) ใต้พื้นผิวแผ่นดินมิดการ์ด ซึ่งพวกมันสามารถจะขุดดินหาแร่มีค่าและอัญมณีมาเก็บไว้เป็นสมบัติ สิ่งที่ต้องระวังคืออย่าโผล่ขึ้นมายามกลางวัน เพราะแค่แดดอ่อนต้องผิว จะกลายเป็นหินทันที

ส่วนอีกพวกหนึ่งไม่มีความโลภ เป็นพวกที่มีจิตใจดี ได้รับเปลี่ยนให้สวยงาม ตัวเบาเหมือนอากาศ เรียกว่า เอลฟ์(Elf) ได้อาณาเขต อัล์ฟเฮม(Alfheim ดินแดนแห่งเอลฟ์ขาว หรือ เอลฟ์สว่าง) อยู่ระหว่างแอสการ์ด กับมิดการ์ด พวกนี้มีสิทธิพิเศษเหนือกว่าคนแคระ ถิ่นที่อยู่พวกเขาปลอดภัย และสามารถมาเที่ยวเล่นโลกมนุษย์ได้โดยไม่มีอันตราย เหตุนี้จึงทำให้เหล่าคนแคระไม่ชอบเหล่าเอลฟ์